Quan Ben deixa la taula per anar al lavabo, Dave de seguida li diu a Leslie que està enamorat d’ella i que Leslie queda sorprès. No es pot parlar d'això quan el meu xicot és aquí, diu Leslie. D’acord, ens traurem d’ell, és una bona trucada, respon Dave. Ben torna, i Dave continua pressionant a Leslie per aconseguir un moment per parlar sol, un moviment que ella rebutja repetidament (però educadament, vull dir, és Leslie). Finalment, Dave arracona Ben a la cambra de bany, on li diu a Ben que encara té sentiments per Leslie i sap que ella sent el mateix.
Aquí és on les coses es posen malament: Ben diu educadament que Dave s’equivoca perquè ell i Leslie s’estimen. Dave s’enfada, dient-li a Ben que aquesta informació no és pertinent, francament, en aquest moment ... M’agradaria que netejés la zona. Ben s’hi nega i Dave l’esposa a l’orinal perquè pugui guanyar Leslie per si mateix.
Netflix
Leslie soluciona immediatament la situació i Dave es disculpa després en un banquet per al cap de la policia. Ho sento. Va ser una ximpleria, tot això vaig fer, diu Dave. Simplement, em fas tornar boig, i suposo que només em sorprèn que aquest sigui el noi del qual t’has enamorat. Bé, és molt bé, és gambeta i és petit. No és del tot l’apologia del segle, però Leslie ho accepta i tothom continua.
Què fem, doncs, amb aquest incòmode episodi? Pot ser que hagi estat curiós veure com un home emmanilla un altre home amb un orinal per guanyar una noia el 2012, però el 2017 sembla un to sord. Les manilles són el punt culminant de la història del trio (l’altra història de l’episodi és l’Andy, April i l’intent molt divertit de Ron de gravar una cançó de campanya), i és evident que aquest moment se suposa que provoca grans rialles. La relació de Ben i Leslie sempre ha estat admirable perquè la veu com una dona, no com una conquesta, però Dave Returns s’allunya d’aquest tret i fa de Leslie res més que un cop de puny sexualitzat.
A part del fet que Leslie funciona pràcticament únicament com a objecte de competència al llarg de l’episodi, les disculpes de Dave queden entelades pel mateix machisme performatiu que vam veure a la pròpia disculpa de C.K. pels seus abusos durant anys. Sí, Dave diu explícitament que ho sento (cosa que C.K. falla), però justifica les seves accions inadequades insistint que d’alguna manera és culpa de Leslie l’ha tornat boig. Després es dobla, insistint que havia d’actuar d’aquesta manera perquè Ben és tan gambeta i petit (també truca a Ben efeminat al restaurant), sense deixar-li més remei que intervenir per protegir Leslie. Al cap i a la fi, les disculpes de Dave no són una declaració sincera de pesar per haver ferit Leslie; és un mitjà per insistir en la seva pròpia virilitat i reforçar el poder que en percep.
Netflix
Quan Schur esmenta la darrera vegada que [C.K.] va estar a Parks and Rec en la seva disculpa, es refereix a aquest episodi. Schur va escoltar rumors sobre la naturalesa abusiva de C.K. —la seva necessitat de dominar les dones per reforçar la seva pròpia masculinitat— i, tot i així, va fer un episodi que permet anul·lar aquest tipus de comportament com a coses d’home totalment acceptables. Parcs i recreació va fer grans coses per a les dones a la comèdia i va establir Leslie com a model de lluita contra els estereotips, però no es pot negar que es tractés d’un crit negatiu.
Cridar aquest episodi qüestionable no és en cap cas una crítica a tota la sèrie. Tothom comet errors i no tenim cap dubte que l’increïblement innovador Schur continuarà produint espectacles que inspiren els espectadors a qüestionar el món que ens envolta. Més aviat, és una crida als creadors a intensificar-se, a prendre’s seriosament els rumors i a pensar si les seves històries poden perpetuar els mateixos problemes d’arrel profunda contra els quals afirmeu estar en contra. Els supervivents de l’assetjament i l’assetjament sexual estan fent el treball dur i valent d’avançar per explicar les seves històries. És hora que els creadors tinguin present com es presenten aquestes històries.